Présentation du Domaine de La Garde

(préparés par Dominique Baumont)

Aux confins de la Dombes et de la Bresse et à dix minutes à vélo du centre ville de Bourg en Bresse, le château de la Garde se blottit dans un écrin de verdure.
Après avoir franchi le portail flanqué de deux bâtiments de brique rouge qui soulignent discrètement l'entrée du domaine, il faut parcourir cinq cents mètres sur le chemin goudronné avant de découvrir « le château ».
Au long de ce parcours, le visiteur est naturellement charmé par l'atmosphère romantique du lieu. L'allée bordée d'arbres laisse place au vaste paysage doucement vallonné, ouvert sur les premiers reliefs du Revermont. Nous nous trouvons ici dans un environnement géologique particulier, à l'extrémité du glacier qui occupait les lieux à l'époque du quaternaire. Des terrains argileux analogues à ceux de la Bresse, rejoignent des terrains creusés d'étangs, parcourus par des sources, où le glacier en fondant et en se retirant a laissé des dépôts de galets morainiques.
L'ancienne allée menant au château était autrefois bordée de sapins. Un cyclone ayant ravagé en août 1927 une grande partie des arbres existants, les conifères ont été remplacés par une alternance de chênes des marais et de hêtres rouges.
En chemin au loin sur la gauche en contre-bas, on aperçoit les vestiges d'un ancien lavoir. Au creux de la prairie, dissimulé au milieu des arbres, un étang recueille toutes les eaux provenant des hauteurs. Encore quelques pas, et sur la droite du chemin, une maçonnerie en pierre marque l'emplacement d'une ancienne fontaine qui canalisait une source.
Après avoir remarqué sur la droite au fond du pré une croix de chemin typique du XIXe, nous parvenons à une croisée de chemins.
A cet endroit, une sculpture contemporaine, bloc de pierre clair évoquant le diamant, attire le regard et nous invite au repos et à la méditation. Jean-Michel Debilly, sculpteur à Villefranche sur Saône, a réalisé cette œuvre.
Mais le « château » reste invisible. Il se cache juste derrière le gros buisson d'arbres sombres. Passé ce bosquet, on découvre le bâtiment tout blanc, de style néoclassique, bien orienté à l'Est face au Revermont, au fond de son théâtre de verdure.

UN PEU D'HISTOIRE

Nous avons employé les termes de "château" et de "domaine". Quelques précisions s'imposent à ce sujet. "Un domaine est l'ensemble des maisons, des dépendances et des terres agricoles qui entourent les jardins et les terrains d'une très grande propriété, comme une maison de campagne ou un hôtel particulier ». Les documents d'archives nous permettent à présent d'attester la présence d'un château de La Garde à Tossiat à cinq kilomètres du domaine actuel dès 1323.
A cette épocque, les terres et le bois et les dépendances agricoles du domaine actuel étaient regroupés à proximité du château de Bouvent, situé à cinq cents mètres environ de la demeure actuelle. Ce domaine de Bouvent appartenait au seigneur Galois de La Baume, qui le donna ensuite en dot à l'une de ses filles en 1363.
En l'an 1400, les biens sont vendus à Claude de Bouvent, et le lieu est signalé comme « maison forte ». Par les différents mariages et successions, le domaine demeure au sein de cette même famille de Bouvent jusqu'au début du XVIe siècle.
Le domaine semble prendre définitivement le nom de La Garde, suite au mariage en 1523 de Rolette Guyot de La Garde avec Antoine de Soria seigneur de Bouvent, portugais et médecin de Béatrice du Portugal, duchesse de Savoie, lequel rachète la propriété en 1534.
Philibert de Soria, leur fils aîné est héritier du domaine. Mais celui-ci étant décédé sans être marié, les biens sont transmis à sa sœur Françoise de Soria qui épouse en 1540 Pierre Bachet de Valuisant.

LA FAMILLE BACHET

Cette prestigieuse famille Bachet sera par ses héritiers successifs, propriétaire du domaine jusqu'à la Révolution et au-delà.
Ses membres sont issus de la noblesse de robe ou d'épée, à commencer par Pierre Bachet, cité précédemment, lieutenant général au bailliage de Bresse, puis en 1635, on distingue Claude Gaspard Bachet, un des quarante premiers membres de l'Académie Française.
En 1729, un document d'archives nous renseigne plus précisément sur la composition domaine. Il s'agit d'un inventaire de bétail passé devant notaire, pour M. Antoine de Bachet, alors maître du domaine, sorte d'état des lieux établi envers ses fermiers, deux couples de laboureurs chargés de l'entretien du bétail et des terres agricoles.
La description précise du cheptel, du matériel à disposition, des bâtiments d'exploitation et d'habitation, laisse apparaître une ferme bressane traditionnelle relativement importante, où tout se trouve en ordre pour mener à bien l'exploitation du domaine. Aucun château ou maison de maître ne sont alors signalés à cet emplacement. Cependant le château de Bouvent situé non loin de là existe toujours. Il ne sera détruit qu'en 1965.
Mais à la Révolution, les biens, régulièrement transmis jusqu'alors aux héritiers Bachet, sont réquisitionnés comme biens nationaux. Après une interruption due aux troubles de ce temps, bien qu'ayant été auparavant légués par testament en 1777, la veuve de Claude Marie de Bachet, Marie Josèphe de Garron de la Bévière, voit les deux tiers de ses propriétés confisquées en 1796.
Madame de Bachet défend néanmoins son bon droit, et la famille parvient à racheter par la suite une partie de ses terres dont trois quarts du domaine de La Garde, tel qu'en témoigne l'acte de donation entre vifs dressé le 13 juin 1813 en faveur de ses deux fils, Marie Joseph Frédéric et Jean Antoine Alexandre de Bachet, dans lequel les biens sont de nouveau décrits.
Ce document précise que « Marie Joseph Frédéric Bachet aura en toute propriété pour son lot savoir :
« les trois quarts rachetés du domaine appelé La Garde, situés en la commune de Bourg, l'autre quart appartenant en propre à ce dernier, ainsi que toutes les nouvelles constructions et augmentations qu'il a faites dans les bâtiments du domaine »... On peut en déduire que Frédéric de Bachet avait déjà construit à cette époque une maison de maître, sachant qu'il avait racheté un quart du domaine en l'an XI (1801-1802).

LA FAMILLE CHOSSAT DE MONTBURON

Nous comprenons mieux comment le domaine de La Garde est constitué quelques années plus tard. D'une part, lorsqu'un acte de vente en date du 23 décembre 1816, est signé entre Monsieur Marie Joseph Frédéric Bachet, et Mademoiselle Jeanne Josephte Claudine Sabine Mantellier :
« un domaine consistant en bâtiment de maître, bâtiments d'habitation et d'exploitation pour le cultivateur, cours, jardins, vergers, terres labourables, prés, bois, blétonnées et taillis, et avec les appartenances et dépendances dudit domaine se contient et comporte, compris un pré appelé de la Rivière, situé sur la commune de Montagnat, et une terre appelée de l'Etang, située sur la commune de Bourg. »..etc. Et d'autre part, le 12 avril 1825, au décès de Jeanne Josephte Claudine Sabine, par l'acte de succession en faveur de son unique sœur et héritière, le domaine est transmis intégralement à Dame Marie Claudine Justine Mantellier, veuve de M. Claude Marie François de Chossat de Montburon.
A partir de cette date, la famille Chossat de Montburon sera présente sur le domaine jusqu'en 1939. Il nous semble opportun de rappeler brièvement les antécédents de cette famille Chossat de Montburon. Originaires d'Etrez, petit village situé vers Montrevel en Bresse, la famille accède à la noblesse grâce à un ancêtre, Jean Chossat qui achète en 1637 la charge anoblissante de Conseiller du Roi au bailliage de Bourg. Les membres de cette famille nombreuse vont occuper différents postes importants dans l'administration civile et militaire sous l'Ancien Régime.
Ils complètent leur patronyme Chossat avec le nom des lieudits où ils résident, de Montburon à CONFRANÇON, du Sougey à CUET, de Montessuy à JAYAT, de Saint Sulpice, petit village de Bresse près de SAINT DIDIER D'AUSSIAT ayant conservé ce nom.
Claude François Marie de Chossat de Montburon, a épousé le 28 octobre 1789 à Bourg en Bresse, Claudine Justine Mantellier. Dans sa prime jeunesse, il a été sous-lieutenant au régiment d'Auvergne et a fait campagne en Amérique en 1782 à l'âge de 22 ans. Il faisait partie de ces jeunes nobles français qui ont apporté leur concours à Lafayette lors de la guerre d'indépendance des États-Unis.
Décédé en 1808, son épouse Claudine Mantellier est veuve lorsqu'elle devient propriétaire du domaine par héritage de sa sœur Claudine en 1824.
Leur unique fils Édouard né en 1790 continue l'administration du domaine jusqu'à son décès en 1861. En 1866, la veuve d' Édouard, Adélaïde Baudot, partage les biens du couple entre leurs trois enfants. A son décès en 1873, après partage des valeurs mobilières, l'un des fils Adrien Gaëtan Chossat de Montburon devient de ce fait, propriétaire du domaine de La Garde.
Les bâtiments existants, ferme et maison de maître bâtie par Frédéric Bachet sont probablement détruits à l'initiative d'Adrien Gaëtan Chossat de Montburon, car la mutation au cadastre de 1875 signale les bâtiments comme démolis.
Une autre ferme, une nouvelle maison de maître et ses dépendances, mieux adaptés aux besoins et au goût de ses propriétaires sont reconstruits. La mutation au cadastre de 1882 en fait mention. Un parc à l'anglaise bien dans le l'esprit du temps est aménagé conjointement. Le domaine tout autour conserve sa vocation agricole d'origine.
Ce que l'on peut voir aujourd'hui à La Garde, bien qu'ayant subi encore quelques transformations au début du XXe siècle, résulte en grande partie des aménagements de cette époque.
Le lieu reflète l'esprit romantique de ce temps, un bâtiment de qualité, d'une grande sobriété, bien orienté pour profiter de la lumière à toute heure du jour, et mis en valeur dans le parc ordonné «à l'anglaise», planté d'essences choisies d'origines lointaines.
La fontaine et son vaste bassin rectangulaire, fait d'un seul bloc de pierre taillée provient des carrières du Revermont toutes proches. Il servait d'abreuvoir pour les chevaux, étant continuellement alimenté par une source.
Dans le même esprit, les bâtiments annexes, témoignent d'une qualité, d'un art de vivre. On ne connaît pas avec certitude la date de construction de ces vastes et belles écuries. A l'examen du bâtiment on peut supposer qu'une partie des matériaux des anciennes constructions démolies vers 1873 a été récupérée. Cependant, l'équilibre de ce bâtiment utilitaire pour partie en pierre de taille est sans conteste l’œuvre d'un architecte de qualité. Les plans en ont été conservés mais ne sont ni datés ni signés.
Un projet d'orangerie, non réalisé, dont les plans sont du même style et datés de 1866 sont également restés dans la maison. Les dessins sont signés par l'architecte suisse Samuel Vaucher-Crémieux. Cet architecte aurait-il été aussi celui du « château » ? L'hypothèse est vraisemblable, mais aucune certitude ne peut être avancée en l'absence de documents.

AUX XXe et XXIe SIECLES

Le domaine est resté propriété de la famille Chossat de Montburon jusqu'en 1939, puis racheté par M. Felix Henriot la même année avec 56 hectares de terrain.
L’œuvre de M. Henriot sera de transformer le domaine de La Garde en une entreprise agricole moderne pour son temps, en ajoutant plusieurs bâtiments et annexes.
La Garde reste ensuite propriété de la famille Henriot jusqu'en 1983. Entre 1983 et avril 2014, le domaine est propriété de M. et Mme Sagot. A partir d'avril 2014, M. et Mme Friedrich et Margareta von Kirchbach en font l'acquisition avec 14 hectares de terrain.

L'histoire du domaine de La Garde nous a fait traverser à grands pas plusieurs siècles en quelques lignes. Pourtant, ces lieux emprunts de sérénité, de poésie, nous emportent loin de la ville et de ses tracas, et nous invitent à la lenteur.
De toutes parts, à l'intérieur de la demeure, à l'extérieur, le regard se perd dans la nature, nous invitant à la réflexion ou à la rêverie.
Une expérience à tenter pour tout visiteur venant de la ville :
Franchir doucement le portail de La Garde,
Marcher sans hâte
Regarder et sentir,
Laisser la magie opérer,
Un autre monde existe.... Dominique Baumont

Sources :

Recherches de M. Paul Cattin
Archives privées du Domaine de La Garde
Recherches de M. Augustin
Archives départementales de l'Ain
M. Claude Guy

Diagrammes historiques

(préparés par Paul Cattin)

Période Bouvent et origine du nom “Domaine de La Garde”, avant 1540

Période Bachet, 1540 - 1816

Période Mantellier et Chaussat de Montburon, 1816 - 1939

La famille de Marie-Antoinette-Gabrielle Puvis, épouse d'Adrien Gaëtan Chaussat de Montburon qui construit le château de La Garde vers 1875